Cengiz Topel, Trabzon'lu Tekel tütün eksperi Hakkı Bey’in oğludur. Babasının görevli olduğu İzmit'te 2 Eylül 1934 tarihinde dünyaya geldi.
İlkokula Bandırma'da bir İlkokulda başlamış, babası vefat ettikten sonra ailesi İstanbul'a taşınmıştır.
Lise öğrenimine, Haydarpaşa Lisesi'nde başlayıp Kuleli Askeri Lisesi’ne devam ederek 1953 yılında bitirdi. 1955 yılında Kara Harp Okulu’nu bitirip asteğmen olarak ordu saflarına katıldı. Pilotaj eğitimi için Kanada’ya gönderildi. Kanada’daki eğitimini başarıyla tamamlayarak 1957 yılında yurda dönüp Merzifon 5. Ana Jet Üs Komutanlığı'nda göreve başladı. 1961 yılında Eskişehir 1. Hava Ana Jet Üssü’ne atandı. 1963 yılında yüzbaşılığa terfi etti.
1964 yılında Kıbrıs'a keşif/uyarı uçuşu için dörtlü kol komutanı olarak gönderildi. F-100 uçağıyla uçuş esnasında uçağı yerden isabet alarak düşürüldü. Paraşütle atlamayı başardı, fakat Rumlar tarafından esir alındı.
Türkiye Yüzbaşı'nın serbest bırakılmasını istemiş, Rumlar ise Yüzbaşı Cengiz Topel’in hayatta olduğunu ve sorgulandığını bildirmiştir.
Fakat beş gün sonra na'şını Birleşmiş Milletler barış gücü askerleri vasıtasıyla Türk yetkililerine gönderdiler. Ceset üzerinde işkence gördüğü anlaşıldı.
Yüzbaşı'nın na'şını inceleyen Eşref Düşenkalkar şunları aktarmıştı;
Türk doktorların ve Birleşmiş Milletler askerlerinin huzurunda Topel’in cesedini dikkatle incelediğimde, sol gözünün Rumlar tarafından tahrip edilmiş ve her iki kol pazusunun matkapla delinmiş olduğunu gördüm. Edep yerleri ezilmiş, kafatasının sol tarafına bir beton çivisi çakılmıştı. Sol ayağı da kırılmıştı. Bunlar yetmezmiş gibi, boğazından göbeğine kadar göğsü yarılmış ve çuval diker gibi yeniden dikilmişti. İç organlarını çalmışlardı, akciğeri ve kalbi noksandı…
Cenab-ı Hak, Cengiz Topel'in ve tüm şehitlerimizin şehadetlerini kabul eylesin...
Vatan için toprağa düşmüş aziz evlatlarımızı hiçbir zaman unutmayacağız.
