Eski ismi “Kymi” olan “Bandırma Vapuru, İngiliz tersanelerinde inşa edildi.
“Kymi”, 16 Aralık 1891’de, Erdek seferi sırasında, seyir hatası nedeniyle Erdek kayalıklarına bindirdi ve baş taraftan oturdu. Tam kayıp sayılmasa da, Kaptan Andreadis tarafından satın alınarak, gemi oturduğu yerden kurtarıldı. “Kymi”, yedeklenerek İstanbul’un Haliç Tersanesi’nde onarıma alındı.
Gemiyi, 1892’de, Pire merkezli G. Dandelos ve P. Dandelos firması satın alarak, “Panderma” adını verdi.
“Panderma”yı, 1894’te, İstanbul’da, İtalyan alım-satım brokeri olan Rama P. D’Erasma satın aldı.
1894’te, Osmanlı İdare-i Mahsusa’ya satılan gemiye “Bandırma” adı verildi.
“Bandırma Vapuru”, 1910 yılında, Osmanlı Seyr-i Sefain İdaresi’ne devredildi.
“1. Dünya Savaşı” nedeniyle “nakliye gemisi” olarak hizmete alınan “Bandırma Vapuru”, Ağustos 1915’te, Marmara Denizi’nde konvoy halinde seyrederken, İngiliz HMS E-14 denizaltısı tarafından atılan torpidonun isabet etmemesi sayesinde batmaktan kurtuldu.
16 Mayıs 1919 Cuma günü, öğleden sonra, İstanbul Galata Rıhtımı’ndan Mustafa Kemal Paşa ve maiyetindekilerle hareket ederek, 19 Mayıs 1919 Pazartesi sabahı saat 08.00’de, Tütün İskelesi’nden Samsun’a ulaşarak, “Millî Kurtuluş Mücadelesi”nin efsane gemisi olarak ismini tarihe yazdırdı.